17日，記者從中國科學院獲悉，利用CT掃描和3D重建等技術手段，該院古脊椎動物與古人類研究所的科研人員從北京周口店第15地點的哺乳動物化石中識別出一塊人類頂骨。這是繼1973年周口店第4地點發現1枚牙齒化石之后，50年來在周口店遺址區域首次發現的更新世人類化石。
在過去的100年里，周口店第1地點發現的直立人化石引起了國內外學者的高度關注，成為探索人類演化的最重要的研究材料。遺憾的是，這批重要的直立人化石連同山頂洞發現的人類化石一起，在第二次世界大戰中丟失，只剩下保存在瑞典烏普薩拉大學進化博物館的1921年和1923年試發掘時獲得的4枚牙齒，以及新中國成立后發現的8枚牙齒、2塊肢骨碎片、一塊額骨和一塊枕骨碎片。
新發現的人類頂骨化石呈黃褐色，已完全石化，其骨壁厚度、曲度和尺寸可與周口店直立人頭蓋骨的右側頂骨大致重疊。該化石的發現，使周口店遺址新增一處人類化石地點。周口店第15地點距離第1地點70米，該地點發現于1932年，科研人員在1934年至1937年對其進行了系統發掘，這里出土了大量石器和哺乳動物化石，年代為中更新世晚期，距今約20萬年。
據悉，周口店第1地點發現的人類化石距今約50萬年，被歸入直立人。此外，在山頂洞和附近的田園洞發現的3萬—4萬年前人類化石，屬于早期現代人。而處于中間階段的人類化石僅在第4地點發現了一枚牙齒。周口店第15地點人類化石的發現，將有助于通過比較解剖學和分子生物學深入研究這個區域的人類演化，為探討中國古人類的演化模式提供極為重要和關鍵的標本材料，實證我國百萬年來的人類演化史。
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