據(jù)《晉書·吳隱之傳》記載，廣西北郊石門有一泓山泉水井，井旁立了一塊石碑，上書“貪泉”二字。傳說(shuō)，人只要飲了這口井的水，便會(huì)變得貪得無(wú)厭。西晉時(shí)，朝廷派往廣州的幾任官員，差不多都以經(jīng)濟(jì)犯罪而被撤職法辦。晉安帝時(shí)，廣州官府衙門貪腐成風(fēng)，朝廷欲革除弊政，便派吳隱之出任廣州刺使，他不相信“貪泉”有如此魔力，經(jīng)過(guò)石門時(shí)，特地來(lái)到“貪泉”邊，一面酌泉而飲，一面賦詩(shī)一首：“古人云此水，一歃懷千金。試使夷齊飲，終當(dāng)不易心”。后來(lái)，吳隱之在廣州任上多年，果然沒(méi)有因飲了“貪泉”而變成貪官，始終保持不貪不占的清白操行。吳隱之任職期滿乘船離開廣州時(shí)，身無(wú)長(zhǎng)物，兩袖清風(fēng)，行囊蕭蕭，船艙空空。皇帝詔書嘉獎(jiǎng)他“處可欲之地，而能不改其操，饗惟錯(cuò)之富，而家人不易其服”。廉由心生，“心廉”才能真正“行廉”，如果沒(méi)有一顆廉潔之心，“廉潔”就難以保持。有人飲“貪泉”而貪，不在乎泉，而在于心不堅(jiān);吳隱之飲“貪泉”而不貪，因他“終當(dāng)不易心”。心廉，是廉潔的第一境界也。
《晉書》還記載，西晉的胡質(zhì)、胡威父子同在朝為官，都十分清廉。一天，晉武帝召見太守胡質(zhì)之子胡威，問(wèn)道：“大家都說(shuō)你們父子二人清廉，那到底誰(shuí)更清廉呢?”胡威沉吟一下答道：“我遠(yuǎn)不及我的父親。”晉武帝一聽，笑笑說(shuō)：“你這么說(shuō)有什么理由嗎?”胡威答道：“我清廉，擔(dān)心別人不知道;而我父親清廉，卻生怕別人知道。這就是我遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及我父親的地方。”越是德行高尚的人，越是謙卑低調(diào)，低調(diào)本身就是一種德行。有清廉之實(shí)，傳之于世，值得頌揚(yáng);然不愿揚(yáng)清廉之名，視清廉為官應(yīng)守之本分，這是廉潔的第二境界也。
清代張鵬翮是被康熙譽(yù)為“天下廉吏，無(wú)出其右”的清官。康熙三十三年(1694)張鵬翮受命擔(dān)任江南學(xué)政，當(dāng)時(shí)有些考生手持京城權(quán)貴的親筆推薦信，要求學(xué)政在科考時(shí)給以便利，這些人懾于張鵬翮的正氣，在學(xué)政衙署前徘徊了很久，最終還是不敢將推薦信給他。張鵬翮秉公主持科考，風(fēng)清氣正，選拔了許多有識(shí)之士，深得朝野上下好評(píng)。古人說(shuō)：“廉生威”。做一個(gè)廉官，不但自己清正廉潔，別人也不敢送禮行賄;自己不以權(quán)謀私，親友也不敢仗權(quán)營(yíng)私;不僅自己獨(dú)善其身，還讓他人心存敬畏，特別是那些心懷不軌、想做壞事的人害怕他，以己一身正氣，營(yíng)造一個(gè)良好的清廉環(huán)境，這是廉潔的第三境界也。
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