最新一期《自然》與《科學》雜志同時發表了科學家對古老基因組的深入分析：德國馬克斯·普朗克進化人類學研究所和美國加州大學伯克利分校的科學家對300名現代和古代現代人的基因組展開檢測，其中包括59名生活在2000至45000年前的個體。該研究有助人們了解人類祖先的基因功能和基因流動的影響，其結果為尼安德特人和現代人的“混血時間表”提供了更精確細節。
現代人類在45000多年前抵達歐洲，與尼安德特人的重疊時間至少有5000年。古人類祖源分析則顯示他們有兩次“混血事件”。研究團隊此次分析了從骨骼碎片中分離出來的一個高覆蓋基因組和5個低覆蓋基因組，這些骨骼碎片據估約有45000年歷史。在他們分析的另一個高覆蓋基因組里，發現了重要遺傳關系，可以表明這些個體屬于同一族群，且是已知最早從非洲走出的一系分離出來的族群。
而通過觀察尼安德特人DNA片段的長度，團隊推斷基因流動開始于大約50000年前，持續了大約7000年。這個時間線與歐洲尼安德特人與現代人類重疊的考古證據非常吻合。一些早期現代人類，依然擁有大量獨特的尼安德特人基因，但40000年后現代人類不再擁有這種基因。
研究還發現，非洲以外的人類的多樣化，可能正始于尼安德特人基因流動期間或之后不久，這可部分解釋非洲以外人群中尼安德特人血統的不同水平。
團隊還分析了尼安德特人祖先在整個基因組中，隨著時間推移而發生的變化。許多尼安德特人序列可能對人類有害，因此在進化過程中被積極而迅速地淘汰。
這項研究揭示了從尼安德特人到現代人類基因流動的復雜歷史，強調了基因組數據在闡明人類遷徙和基因流動遺產方面的力量。
尼安德特人是人類進化史中間階段的代表。尼安德特人與現代人曾在同一時空內共存了很長一段時間。盡管已經滅絕，但他們還是在現代人基因里永遠留下了存在過的證據。2010年，尼安德特人基因組草圖發布。研究指出，除非洲人之外的歐亞大陸現代人，平均有1%—4%的尼安德特人基因成分貢獻。如今，人屬之下現存唯一物種只有智人，但用基因學手段，我們可以遙望人類起源時期那段波瀾壯闊的歲月，對“人從哪里來”這一問題產生更深刻的理解。
責任編輯：陸迪
